獺祭MOON

12월 5일, 일본 사케가 유네스코 세계문화유산으로 등록되었습니다. 저희 사장님은 언론 인터뷰에서 등록과 그 것을 만든선조들에 대한 감사와 함께 "그저 기뻐만 해서는 안 되고, 더 훌륭한 술을 만들기 위한 노력을 계속해야 한다"는 다소 냉정한 의견을 내놓았습니다. 저도 같은 생각입니다. 우리의 술 제조는 유네스코를 위한 것이 아니라 고객님들의 "아, 맛있다"는 한마디를 위해 존재하는 것입니다. 전통만을 의지하는 전통 산업이 되어서는 안 됩니다.

마찬가지로 "조금이라도 고객님들이 행복한 매일을 보내길바란다"는 우리의 생각이 항상 바탕에 깔려 있기 때문에, 최근 일주일  동안 세상을 떠들썩하게 하고 있는 "獺祭월면 양조 계획", 즉"獺祭MOON" 이야기도 할수 있었습니다. 이 계획은"미쓰비시 중공업과 공동"이라는 점이 현재까지 올수 있었던 이유이지만 , 처음 그 계기를 만들어준 것은 나고야의 다카사고 전기공업이라는 회사였습니다.

나고야 상공회의소에서 강연을 하던 중, 그 회사의 회장님께서 저에게 말을 걸어주시면서 시작된 이야기입니다. 처음에는"우주에서 술을 만들어 보고 싶다"는 이야기가 시작이었습니다. 회사 내에 맥주를 좋아하는 기술자가 있어 초소형 맥주 제조 플랜트를 설계해 본 적이 있다고 합니다. "함께 실험해 보지 않겠습니까"라고 몇몇 대형 맥주 회사에 제안을 했지만, 당연히 거절당했다고 합니다. 그래서 맥주가 아닌, 좀 더 엉뚱한獺祭라면 응할지도 모른다고 연락을 주셨던 것 같았습니다.

처음에는 단지 화제성과 기술자의 호기심으로 시작된 것처럼 보였고 별로 흥미를 느끼지 못했지만 자세히 들어보니 "달의 환경은 술을 만드는 것도 불가능하지 않다"는 그 기술자의 생각에서 시작된 것 같았습니다.

그 말을 듣고 "그렇다면 다카사고 전기와 함께 만들어 보자" 라고 결심하게 되었습니다. 가장 빠르면 2040년에는 달에 인간이 거주하는 것이 가능하다는  전망도 있어 "그렇다면 삶의 질 측면에서술도 필요하다", "그냥 생존하는 것만으로는 인간이 힘드니까, 여기에서獺祭가 기여할 수 있을지도 모른다", "게다가 달에서 와인을 제조하려면, 포도즙을 가져가야 하므로 엄청난 비용이 든다", "그 점에서 술은 쌀을 찌고 건조시켜 무게를 극단적으로 가볍게 하면 되므로 부담이 적다", "왜냐하면 달에는 물이 있기 때문이다"라는 생각에서 시작된 것이었습니다.

즉시 회사로 돌아가, 입사 2년 차인 우에츠키 군을 담당자로 임명했습니다. 그는 놀랐지만, 아무것도 없는 곳에서 계획을 만들기 시작했고, 처음에는 지구에서 무중력 상태를 만들어 실험을 시작할 예정이었지만, JAXA와도 협의하고, 그 덕분에 미쓰비시 중공업을 끌어들이며, 지구의 6분의 1 중력에서의 발효 촉진과 제어 등을 나고야의 아이치 식품 공업 기술 센터의 힘을 빌려, 우주 정거장에서 술을 만드는 실험까지 하게 되었습니다.

처음에는 "獺祭가 만들기 때문에 품질도 어느 정도는 보장된다"고 생각한 우에츠키 군에게, "그냥 발효를 시키는 것에 모든 걸 걸어라", "품질은 두 번째다"라고, 창고원에서 할 수 없는 발언도 했습니다. 그는 웃음을 지으며 넘겼습니다. (요즘 회장님의 다루는 법을 조금씩 깨달아 가는 듯하고, 웃으며 흐지부지 넘기는 기술을 익힌 듯합니다)

그 과정에서 미쓰비시 중공업과의 협력이 시작되었습니다. 미쓰비시 중공업은 일본의 우주 기술에서 최첨단을 자랑하는 회사이므로, 기술적인 조언을 받아 여기까지 올 수 있는 원동력이 되었습니다. 미쓰비시 중공업의 큰 도움이 있었음을 감사하게 생각합니다. 아쉽게도 다카사고 전기의 참여는 점점 줄어들었습니다. 하지만 최근의 소식에 따르면 맥주 양조는 포기하지 않고 계속 연구 중인 듯합니다. 어쩌면 술과 함께 달에서 맥주도 즐길 수 있을지도 모릅니다. 그것도 둘 다 일본에서 유래한 것들이죠!!!

만든獺祭는 "MOON"이라고 명명됩니다. 내년에는 초소형 청주 제조 플랜트가 우주 정거장을 목표로 발사되어 발효가 끝나면 돌아올 예정입니다. 참고로, 일반적인 술 만들기처럼 휘젓는 작업은 없지만, "플랜트의 교반 스위치 버튼을 누르는" 작업은 필요하기 때문에, 그 일은 우주 비행사들이 맡게 됩니다. JAXA에서 전해진 우주 비행사의 작업 일당은 시간당 600만 원입니다!! 음, 전체 계획에 1억 4천만 원이 들기도 하니 이해가 가죠.

그 "獺祭MOON", 약 200ml 정도를 가져올 수 있을 것으로 예상되며, 사내에서 시음 및 분석에 사용할 100ml를 남겨두고 나머지 100ml는 1억 원에 판매할 예정입니다. 그리고 이 판매수익은 일본의 우주 개발에 기부될 예정입니다. (아마 세계에서 가장 비싼 술이 될 것이라고 확신합니다)

보도는 대체로 호의적인 반응을 보였습니다. "해외 진출에 만족하지 않고, 드디어 우주까지 진출하는구나! 라며 웃음이 나왔다"는 의견도 있었습니다. "지난주에 실망했던 기분과는180도 다른 일요일을 맞이했다"는 의견도 있었습니다. 일본의 아침을 조금이라도 밝게 만들 수 있었을까요? 참고로,  발효에 사용되는 물은 우주 정거장의 순환수가 아니라 지구의 물이니 안심하세요.