大家好，我叫樱井博志，是一家名为旭酒造株式会社酿造獭祭的酒庄，我是这家酒庄的第三代继承人。目前以董事长的身份参与酒庄的工作。
獭祭是日本清酒的一个品牌。 清酒是一种用大米和水酿造的酒。 不用我说大家都知道，日本人民历史的步伐深深地影响着清酒。日本四面环海，以山地和少数平原为特征。 因此，与欧洲国家或美国相比，可用于农业的平原非常少。
然而，在1868年，即明治时代的第一年，日本人口高达3400万。 在工业革命还不为人知的时候，日本如何能维持如此庞大的人口？这其实主还要归功于劳动密集型农业的发展，特别是水稻的种植。
为了寻求尽可能高的水稻单位面积产量，像育秧这种很费工夫的劳动密集型的种植技术得到了发展。只要种出来的米是有富余的话，日本人对于花费大量人力来获取少量增产这件事从不嫌弃，换句话说，日本人从来都不认为这样的事情是错误的。 因此，在中世纪后的日本农村，不是家族继承人的二儿子和三儿子也不会因为人手过多而被抛弃，而是可以作为有价值的劳动力得以留在村里。
日本能够在这一时期维持异常庞大的人口，主要是因为它改进了主食--水稻，通过设计新的种植方法，可以种植出更高的产量。 换句话说，我们不是接受大自然的现状，而是通过设计新的方法与它共存共荣。 为了实现这一目标，必须改进农业技术。
这对以大米为原料的清酒酿造也有很大影响。 换句话说，技术对清酒酿造非常重要。从我这样的红酒外行人的嘴里说出来的话可能会跟事实有些出入，但当我看葡萄酒时，我认为它受欧洲的气候和土地的影响很大。依我所见,我认为比起酿酒或葡萄种植技术,大家更会去尊重的是红酒在自然状态下酿造的事实。 我想这是清酒和红酒在对于技术的感知方面的一个很大区别。 清酒是一种深受日本人的民族性、价值观和历史影响的饮料。
接下来让我们来聊一聊獭祭。为了使大家能喝到更好喝的清酒，我们非常重视技术和费工夫的手工劳动。 用具体的数字来说的话，尽管我们在日本的销售量上排名第12位，但在销售金额上排名到达了第4位，在生产人员的数量上也是日本酒庄里最多的170名。 此外，再来看看员工的平均产量的话，与遵循50年前传统清酒酿造工艺的酒庄其实没有差异，或者在其他观点上看的话，甚至不到其他传统酒庄的一半。相比较当年，如今有叉车等节省劳动力的设备之后产量居然还如此之低的情况，这在日本的酿酒业也是一个不可思议的数字。由此可见，獭祭十分重视下功夫。
由于近年来数字设备的发展，酿造过程中的细节也不再神秘。观察这些细节数据的来龙去脉，就会明白下工夫是多么重要。理解了下工夫的重要性的生产人员让獭祭的酿造技术得到更进一步的发展。
獭祭对外出口量在日本是最高的，即使作为低一个等级的纯米吟酿酒来看也是如此，占日本所有清酒出口量的11%。虽然由于缺乏统计数据，这不一定准确，但如果我们单看纯米大吟酿，可以肯定的是它占所有纯米大吟酿的30%以上。然而，当我在1984年接管旭酒造并成为第三任社长时，该酒庄正在向毫无特征可言的当地市场销售廉价的清酒。这个地方在岩国市，一个人口不到10万的地区小城市里，旭酒造的销售排名位居第四。在过去十年中，由于竞争失败，销售额变为了三分之一的当时的酒庄正遭受着三层苦难：没有技术；没有销售额；由于位于一个偏远的山区，能成为顾客的人口也在严重地减少。
在这三重困境中，传统的廉价地方酒在当地的清酒市场上没有竞争力，而这本身就是一个红海。最后，我们开发了纯米大吟酿「獭祭」，放弃了当地市场，进军东京市场，这才终于作为一个清酒酒庄而幸存了下来。
当时，在清酒行业中，既没有纯米大吟酿的市场，也没有稳定的生产技术。但后来，獭祭提供了崭新的、昂贵的清酒并且建立了市场和生产技术。这一挑战给其他小型地区酿酒厂带来了新的希望，他们也可以在东京等大城市的市场上销售他们的清酒来取得成功。
一个失败的地区性清酒酒庄，旭酒造能取得成功的原因，与当时的时代背景是一个很重要的关系。 首先，随着日本经济的发展，个人平均收入上升，但由于机械化和合理化，清酒本身的价格却反向下降。 这意味着日本人只要不在乎质量，现在可以想喝多少就喝多少。 有一点虽然在行业内被忽视了，但从整个社会的角度来看，酒精有关的疾病患者数量的增加的情况在不断加剧。
在客户的肝病发病率不断增加中得到了启示，与其喝大量的清酒一醉方休不如喝少量也能得到满足的好酒，在这样的心理下，我把酒庄的船舵的方向一转，转向专门生产纯米大吟酿的方向。通过这种方式，在很大程度上，在社会获得良好的印象，獭祭的纯米大吟酿也逐渐被以年轻人和女性为中心的群体接受。然而，事后看来，正是因为我们是一家不起眼的清酒酒厂才做到了这些。 如果我们的酒一直都很好卖的话，我们也不会重新审视且否定我们酿的酒。
除此之外，物流和计算机的发展也给我们带来了动力。宅急送在日本的发展，简化并降低了小额单独交付的价格，对旭酒造进入东京市场的尝试带来了不可估量的功绩。因为按照以往的物流的话，我们不可能有机会得到大型卡车或铁路集装箱向客户发送清酒的机会，另外，再加上计算机的发展，使信息传播也向个人用户开放，并使其更加便宜，使我们能够直接向最终用户传达我们的信息。它们极大地帮助了我们在城市市场的发展。
然而，在我把酒厂发展成只生产纯米大吟酿的过程中，年迈的杜氏的接班人的培养越发重要起来。最开始，只有冬季才生产的清酒，难以全年持续雇用人员，为了弥补这个弱点，我创建了一个微型啤酒酿酒厂，作为在夏季提供就业的措施。 然而，这个生意失败了。 看到失败，杜氏觉得自己不太可能得到应有的报酬了，于是带着所有手下的人离开了。
走投无路的我把这作为一个机会，与员工4个人开始了清酒的酿造。最终，我想要酿造美味的纯米大吟酿的意愿得到了整个公司的认可。这也使我们能够重复无数次的试验和错误，以实现美味的纯米大吟酿，这些行为在老顽固的杜氏时期是不可能的。虽然有一些讽刺，在技术上处于劣势的我们，能够在竞争对手面前大规模生产并建立起卓越的纯米大吟酿技术却正是因为如此。
此外，旭酒造已经成为一个只雇用正式员工的酒庄。在摆脱了只在农忙过后的冬季才会到公司工作的杜氏制度后，我们放弃了传统的 "冬季酿造 "的清酒酿造方法，通过对酒厂进行空调改造，采用了全年酿造的方法。 此外，我们还开发了一种新的方法，允许对小单位的工作进行详细控制，而不是像大型酿酒厂通常实行的大面积和机械化。 因此，不断试错，技术一蹴而就，精益求精。
同样的，在大米方面也是逆境拯救了我们。 在我们的家乡山口县，没有什么好的酒米。 我们想成为当地第一个生产好米的人。 但是，农业合作社的山口分部，也是政府最强大的压力集团，他们不光不同意我们生产新米的想法，甚至还嘲弄了想得到好米的我们。突然有一天，我终于失去了耐心，决定与农业合作社断绝了关系。
此后，我们没有寻求最强大的农业组织--农民合作社的帮助，而是自己发展与农民的关系，自行处理问题。既然要做那就做最好的，我随即把目光投向最昂贵的酒米山田锦。今天，每年使用9,000吨山田锦。 这是整个日本26000吨山田锦产量的34%。这么大的数量的采购，也正是因为我们开发了自己的采购路线才能做到的。
但在看到旭酒造的成功后，山口县的农业部门（起初并不重视清酒米）开始关注清酒米，并与农业合作社联合起来，自己培养新的酒米品种。然而，他们对于不愿意使用这个不怎么好的新品种而是继续使用山田锦的旭酒造施行了各种骚扰。 从经济合理性的角度来看，不听从地方当局的意见可能不是一个好主意，因为他们在该地区拥有巨大的权力。然而，当我想到我们的顾客的面孔时，我做不到使用不适合獭祭的米去酿造獭祭。
今天，旭酒造的山田锦种植者不限于山口县，而是从南部的熊本县延伸到北部的枥木县和新泻县。 它已经蔓延到以前从气候角度被认为不适合种植的地区。 具有讽刺意味的是，这之所以成为可能，主要是由于全球变暖导致适合种植的地区向北扩展。
总之，当我们讲述我们关于大米的故事时，我们总会说：“在我们的家乡山口县没有好米。 但这就是我们开发了从全国各地获得好米的路线的原因"。
得益于此，我们在美国也获得了很高的赞誉。 我们最难忘的时刻之一是已故首相安倍晋三在2015年访问美国时，獭祭被用于在白宫举行的官方晚宴上。 事实上，美国政府要求我们对这件事保密，直到敬酒前才公布。这就是为什么直到奥巴马总统在祝酒词说这是山口县的獭祭前，安倍首相都一直不知道。当时的电视新闻画面显示的安倍首相也是惊讶地回过头来的。安倍首相去年在一次不幸的事件中去世，但美国政府当时的体贴将留在我们心中，而我们的獭祭作为有史以来第一款在美国官方晚宴上供应的酒，这一荣誉将永远留在我们的历史中。
当我谈到我们的故事时，我始终觉得是逆境成就了獭祭的今天。
而獭祭将会在美国东海岸的海德公园生产纯米大吟酿。在那里生产出来的獭祭，我取名为獭祭Blue。日本有句谚语："青出于蓝而胜于蓝"。 在日本，蓝色染料来自于靛蓝染料，但要比靛蓝更蓝。 换句话说，这意味着孩子超过了父母。 我给它取名獭祭Blue，也是希望它能在口味上超过日本獭祭。
致美国人民，请支持獭祭的新的挑战。