Hiroshi Sakurai – juillet 2023
Je suis de retour à New York pour la première fois depuis un mois. Je suis rentré au Japon le 22 mai, mais comme je l'ai déjà dit, j'avais un emploi du temps chargé sur place. Par ailleurs, je me suis rendu à Monaco pour le EY World Entrepreneur of the Year (WEOY) 2023, auquel j'avais également participé l'année dernière. Puis je me suis rendu à Paris. J'ai organisé des événements autour du saké Dassai dans les deux pays.
L'Europe a une longue histoire et beaucoup de choses ont été bâties ici. En tant que pays particulièrement riche, Monaco est, comme on peut s'y attendre, très luxueuse. En comparaison, Paris est moins extravagante, mais elle n'en est pas moins belle. Et la cuisine est délicieuse. La différence est grande par rapport aux États-Unis, bien que ce soit également l’occident vu du Japon.
Quoi qu'il en soit, après être retourné au Japon pour une semaine seulement, je suis reparti pour New-York. L'après-midi de mon arrivée, je me suis promené sous le soleil du début de l'été new-yorkais. Il y avait une dégustation de saké de deux jours à la Japan Society, et je devais donc rester à Manhattan pendant trois nuits.
Alors que je me promenais sans but précis dans la journée pour passer le temps, je suis arrivé dans un parc ou un espace ouvert autour de la 29e rue, le long de l'East River. J'y suis entré, et il y avait un café en plein air avec plusieurs tables sur une terrasse au bord de l’eau. J'ai jeté un coup d'œil à la carte du café. Ils n'avaient pas de Dassai mais ils servaient du Prosecco pour $10 le verre. J’en ai commandé un et j'ai pris plaisir à le boire tout en étant agréablement caressé par la brise rafraîchissante du début de l'été. La vue était magnifique et j'ai réalisé que l'Amérique n'était pas si mal après tout. C'est peut-être un peu hasardeux, mais à ce moment-là, je me suis dit : « Les États-Unis, c'est bien ».
C'est ainsi que ma deuxième vie américaine a commencé en douceur. Mais tout n'est pas rose.
☆ Little Rock, Arkansas a quelque chose de particulier
Outre le riz Yamada Nishiki cultivé au Japon, nous tentons cette fois de brasser du saké avec du Yamada Nishiki cultivé aux États-Unis. La zone de production de ce riz est dans l'Arkansas, dont la capitale est Little Rock. Nombre d'entre vous se souviennent peut-être que l'ancien président Clinton a utilisé son poste de gouverneur de l'Arkansas comme tremplin pour se présenter à l'élection présidentielle. J'ai effectué un voyage d'affaires en Arkansas pendant trois jours et deux nuits au début du mois de juillet.
Les plants de riz poussent bien. Contrairement à la méthode de semis direct de l'année dernière, les graines ont été cette fois-ci semées par avion. Chris, le propriétaire de la ferme, prend grand soin de cette rizière ; il lui a même donné le nom de sa femme, Judy. Il s'agit d'un travail minutieusement préparé et effectué par Chris. En effet, les rizières sont méticuleusement plantées jusqu'aux bords, avec un espacement régulier. La culture du riz Yamada Nishiki, qui représentera 30 à 40% du revenu total de l'exploitation, est quelque chose qu'il ne peut pas se permettre de prendre à la légère. En fait, nous avons reçu d'excellents échantillons de sa part l'année dernière. Au cours des dernières années, il s'est concentré sur l'utilisation d'engrais naturels au point de pouvoir parler d'agriculture biologique. En réduisant encore la quantité d'engrais utilisée, les effets de l'approche des cultures sont évidents. Sur la base de cette expérience agricole, nous pouvons nous attendre à un niveau de qualité similaire à celui de l'année dernière, si ce n'est meilleur.
L'inspection de l'exploitation ayant été menée à bien, j'avais l'intention de retourner à l'aéroport de Newark, NY, via le Texas, à partir de l'aéroport de Little Rock. Mais ... même lorsque l'heure d'embarquement prévue de 7h30 est arrivée, il n'y a pas eu d'annonce d'embarquement. Après avoir attendu en vain pendant plusieurs heures, j'ai été informé que le vol avait été annulé.
En fait, le soir de mon arrivée à Little Rock, la ville a été frappée par un violent orage. L'orage était si puissant que deux personnes sont décédées à cause de chutes d’arbres. Comme j'étais à l'hôtel, je ne me suis pas senti en danger, mais l'orage a provoqué à Little Rock une panne d'électricité généralisée. La panne s'est poursuivie tout au long du jour suivant, alors que j'étais en train de visiter la ferme. La rotation des avions ne s'est donc pas déroulée comme prévu.
Le lendemain, j'ai pris un vol matinal à 5h30 et j'ai réussi à rentrer chez moi complètement épuisé. Cependant, l'aéroport d'atterrissage n'était pas Newark, d'où j'étais parti, mais LaGuardia. Ces deux aéroports se trouvent à plus de deux heures de route l'un de l'autre, en fonction du trafic dans Manhattan. Mais j'avais une réunion importante le lendemain que je ne pouvais absolument pas manquer, et j'étais donc soulagé d'être rentré à temps (Ouf !).
À bien y penser, la première fois que j'ai visité l'Arkansas il y a trois ans, c'était aussi pendant un ouragan. Le départ s'était fait avec trois heures de retard, et au retour, comme cette fois-ci, il y avait eu un problème de rotation de l'avion qui avait entraîné un retard d'une journée. À l'époque, j'avais accepté de prononcer un discours lors d’un congrès international d'entreprises à Tokyo, et j'étais donc très nerveux. Je devais passer d'un vol intérieur à l'autre aux États-Unis, mais je n'avais pas réalisé qu'il pouvait y avoir des décalages horaires à l'intérieur d'un même pays. Lorsque l'heure de départ du vol suivant est arrivée, l'avion dans lequel je me trouvais ne donnait aucun signe de commencer sa descente... Dans mon anglais approximatif, j'avais demandé à l'hôtesse de l'air « Que se passe-t-il ? » tout en lui montrant mon billet de correspondance. Mais elle m'avait répondu : « Je ne sais pas ». Je m’étais senti désespéré, pensant : « Il n'y a aucune chance que j'arrive à l'heure ».
En d'autres termes, les deux fois, j'ai rencontré des problèmes. « Il y a quelque chose à particulier à Little Rock, Arkansas. »
☆Le saké de la paix : Le saké japonais et le DASSAI
J'ai été invité à faire un discours à la réception de l'Association d'exportation de Saké Japonais organisée par la Japan Society mentionnée plus haut, étant donné que nous construisons une brasserie à New York. Plutôt que de recourir aux discours promotionnels typiques du type « Notre brasserie utilise les techniques traditionnelles du maître brasseur X et du riz de la région Y », ou à l'affirmation courante « Notre saké se marie bien avec les plats XYZ », j'ai estimé que ce n'était pas mon rôle de transmettre ce genre de message. J'ai plutôt décidé de parler de la façon dont nous percevons le saké japonais.
J'ai abordé le sujet sous l'angle du « saké de la paix ». Le saké japonais est profondément influencé par la culture agraire du Japon. Lorsque la restauration Meiji a eu lieu, le Japon comptait déjà 34 millions d'habitants. Cette population n'a pas été maintenue par l'invasion ou la colonisation d'autres pays, mais par des méthodes de culture ingénieuses qui ont permis d'augmenter les rendements par unité de terre, maintenant ainsi une population supérieure à la norme mondiale de l'époque.
En conséquence, le Japon a maintenu une « société pacifique sans guerre » pendant plus de 300 ans avant la restauration Meiji, bien qu'il s'agisse d'une société féodale.
L'élaboration d'une méthode de culture implique du « téma », c’est-à-dire de consacrer du temps et des efforts. Cette notion a été ancrée dans la philosophie de fabrication de Dassai et a permis à la brasserie de disposer d'une équipe de production de 200 personnes, un nombre sans précédent dans l'industrie du saké. En outre, il s'agit du groupe le mieux rémunéré de l'industrie japonaise des boissons alcoolisées et de l'alimentation. C'est dire l'importance que nous accordons au « temps et aux efforts » de notre personnel de production.
Alors que le concept de « téma » pourrait être considéré comme un gaspillage ou une futilité dans les valeurs dominantes de ces dernières années en Occident, il devient un état d'esprit important lorsque les humains tentent d'utiliser et de partager les ressources limitées de la terre de manière pacifique. C'est le point central sur lequel j'ai insisté dans mon discours.
Enfin, j'ai annoncé la construction de notre brasserie à Hyde Park, NY, où nous avons commencé à fabriquer le saké DASSAI BLUE.
« Nous allons fabriquer un saké pour le monde entier depuis Hyde Park, à New York. C'est la plus grande contribution que nous puissions apporter aux États-Unis en tant que producteurs de saké japonais. Veillez sur nous alors que nous relevons ce défi », ai-je conclu.
Enfin, si l'on considère les conflits en cours dans des endroits comme l'Ukraine, il est important que les humains coexistent, non pas en « prenant », mais en faisant preuve d'ingéniosité et de « téma ». Je crois que le concept de « téma » est crucial pour sauver notre planète.