Asahi Shuzo, producteur de la marque de saké « Dassai » (siège social : Iwakuni, préfecture de Yamaguchi, président : Kazuhiro Sakurai) a organisé la remise des prix du concours de riz " Yamada Nishiki ", qui se tient depuis 2019.
Le Grand Prix de l’édition 2021 a été remporté par Takada Nôsan, un groupe d’agriculteurs de la ville d'Okayama, préfecture d'Okayama.
Commentaires de Mr. Takada Masato, représentant Takada Nôsan pour sa victoire du Grand prix (30 million de yens, soit 230 000 euros)
« C’est une très heureuse surprise je ne m'attendais pas à ce que nous remportions la victoire. Le fait est qu’il a fait très chaud au moment de la récolte, nous avons donc dû faire plus attention qu’à notre habitude. Je veux que nous continuons à être aussi minutieux lors des prochaines récoltes. La récompense du concours servira à investir dans plus d’équipement agricoles, pour viser autre victoire ! »
Mr. Takada a participé à la remise de prix avec sa femme et son fils, qui sont également agriculteurs.
Poing levé en tenant son chèque, il nous a montré une belle image de l'Agriculture japonaise : une image dynamique et passionnée.
La préfecture d'Okayama est célèbre pour sa production de riz à saké de type Omachi, mais grâce à cette victoire le riz Yamada Nishiki est sûr d'attirer encore plus d’attention à l'avenir.
Commentaires de Mr. Sugano Yasuaki, représentant de Fujita Seimaindo pour sa victoire du Second Prix (10 million de yens, soit 80 000 euros). C’est un agriculteur de la ville de Katô dans la préfécture de Hyôgô.
« Je suis fier d'avoir remporté ce prix, alors que je ne suis pas d’une localité dite « spéciale – de type A » (appelation spécifique au riz à saké). C'est un encouragement pour les autres producteurs, j’ai une pensée pour ceux qui sont affectés par le virus.
Le climat n’a pas été très stable et j’ai souvent pensé qu’il me serait impossible de participer au concours mais j’ai fini par arrivé deuxième. J’espère que cela inspirera d'autres producteurs de ma région. »
Qu'est-ce que le Yamada Nishiki Project?
Ce concours met au défi les agriculteurs de riz Yamada Nishiki de tout le Japon qui ont un contrat avec Asahi Shuzo : le défi étant de se dépasser pour produire un riz d’une qualité au-delà de ce qui a pu être fait jusque là.
3600kg du riz lauréat du Grand Prix sera acheté à hauteur de 30 millions de yens, soit environ 25 fois le prix du marché. L’édition de cette année, la troisième depuis son lancement en 2019, a reçu plus de 50 inscriptions de particuliers et d'entreprises sous contrat avec Asahi Shuzo provenant de plus de 11 préfectures du Japon.
Cette année un nouveau critère d'évaluation du riz a été ajouté. Il est le suivant : ces grains de riz sont-ils vraiment adapté à la fabrication de Dassai?
Le riz de l'année dernière, celui du Grand Prix 2020, était un très beau Yamada Nishiki en soi avec un grand shinpaku (la partie blanche au centre du grain qui est importante pour la fabrication du saké), mais lorsque nous avons essayé de faire du saké avec ce riz, nous avons constaté qu'il ne convenait pas pour le polissage très raffiné des grains (jusqu’à moins de 20% de grain residuel, soit 80% du grain poli), que nous utilisons pour Dassai.
C'est pourquoi désormais, l'évaluation qualitative des grains de riz s’est basé sur le fait que le riz devait être capable de supporter un polissage très raffiné, un élément nécessaire pour créer une qualité supérieure à celle du saké traditionnel. Plus précisément, un bon riz Yamada Nishiki doit comporter un petit shinpaku en son centre.
Cette méthode d’évaluation a été très difficile pour les membres du jury, habitués aux méthodes conventionnelles d’évaluations.
Ce concours vise d’abord à aider les agriculteurs à rêver, se donner des objectifs et être fiers de leur labeur.
Objectif: Dassai Beyond the Beyond.
Le saké Dassai élaboré avec le riz du Grand Prix de l’édition 2019 s'est vendu aux enchères de Sotheby's pour 840 000 yens (6500 euros) la bouteille de 720 ml.
Bien que le saké en général gagne peu à peu en notoriété à mesure que la cuisine japonaise se popularise, nous devons surmonter la guerre culturelle qui nous oppose aux autres alcools, notamment le vin, pour que le saké soit correctement reconnu dans le monde entier. En élaborant un Dassai au delà de ce qui peut se faire de mieux, nous essayons d'améliorer l’image et la valeur que le saké a dans le monde.
Nous poser ces défis, c’est notre manière de créer de l'avenir pour les agriculteurs de riz Yamada Nishiki et les producteurs de saké en général.